Gedurende 9 dagen moeten 180 km en 12500 hoogtemeters bedwongen worden! Er wordt gestart op een hoogte van 600m en op 2 nachten na is er iedere keer een nieuwe overnachtingsplaats. Meestal zijn dit kleine theehuizen of hotelletjes, en een keer zelfs in een klooster, steeds op een grotere hoogte om goed te acclimatiseren.

Op dag 8 wordt de grootste hoogte bereikt, de Larkya pas op 5150m. Je hebt daar nog maar de helft van de zuurstof in vergelijking tot zeeniveau. Daarom tellen dag 7 en 8 niet mee voor het klassement. Hardlopen is dan vrijwel onmogelijk, niet alleen door de hoogte maar ook door het zeer technische terrein met steeds weer grote partijen rotsblokken, die grote alertheid vragen.

Daarbovenop komen de grote temperatuur verschillen: bij de start kon het -5 graden zijn. Zodra de zon opkwam, werd het binnen enkele minuten 15 graden warmer om bovenop met ijskoude wind weer snel af te koelen tot ver onder nul. Een backpack van ongeveer 5 kg hoort dan ook bij de standaarduitrusting: 2.5 liter water, veel warme kleding en de nodige proviand. De rest van de bagage wordt per ezel vervoerd, maar kwam meestal pas na 18:00 beschikbaar.  

Dit jaar waren er 42 deelnemers, waarvan helaas 2 wegens hoogteziekte per helikopter afgevoerd moesten worden naar het ziekenhuis in Kathmandu. De race werd gewonnen door de Zweedse Ida Nilsson, een professionele trailloopster van wereldklasse, in een tijd van ruim 20 uur. Paul eindigde als 35e in bijna 37 uur, als oudste deelnemer ooit!

Volgens Paul was dit een ”Once in a Life Time Experience”: kennis maken met de unieke Nepalese cultuur en de machtige Himalaya. En dat samen met een groep trailliefhebbers uit 20 verschillende landen, die na twee weken lief en leed gedeeld te hebben, één grote familie vormt. Maar ook: de zwaarste fysieke activiteit die hij ooit in zijn leven gedaan heeft. Het duurde dan ook meer dan 3 weken voordat de vermoeidheid een beetje uit de benen was….

Voor meer details over de Manaslu Trail Race zie: https://www.manaslutrailrace.org/

PS: de plaquette lijkt 2019 als jaartal te hebben, maar het is 2079. De Nepalese kalender loopt 56 jaar voor op de onze.